Wembley Stadium ken je waarschijnlijk van grote finales, interlands en avonden waarop tienduizenden supporters tegelijk hun stem verliezen. Op televisie lijkt het stadion al enorm, maar het beeld vanaf de tribune vertelt slechts een deel van het verhaal. Achter de deuren waar bezoekers tijdens een wedstrijd normaal gesproken niet komen, bevindt zich een heel andere kant van Wembley.
Met Wembley Tours krijg je juist toegang tot die kant. De stadiontour duurt ongeveer 90 minuten en brengt bezoekers langs verschillende plekken die normaal zijn voorbehouden aan spelers, coaches en media.
Eerst even vergeten dat je toerist bent
Een stadiontour kan makkelijk veranderen in een wandeling waarbij iemand feiten vertelt en de groep vooral foto’s maakt. Bij Wembley zit de aantrekkingskracht ergens anders. Veel plekken die je bezoekt, herken je namelijk meteen van grote voetbalmomenten.
Tijdens Wembley Tours bezoek je onder andere de kleedkamers. Daar kun je de shirts van Engelse internationals bekijken en krijg je een beter idee van hoe de ruimtes eruitzien waar spelers zich vlak voor een wedstrijd voorbereiden.
Zelfs voor iemand die regelmatig voetbal kijkt, voelt het vreemd om ineens aan de andere kant van het scherm te staan. Een kleedkamer lijkt tijdens een uitzending misschien niet bijzonder spannend, maar zodra je er zelf rondloopt, krijgt de ruimte veel meer betekenis.
De spelerstunnel verandert het perspectief
Een van de leukste onderdelen van een Wembley Stadium tour is de spelerstunnel.
Iedere voetbalfan kent het beeld. Twee teams staan klaar, mascottes wachten vooraan en ergens verderop hoor je het publiek. Een paar minuten later lopen de spelers het veld op.
Tijdens Wembley Tours kun je zelf in die tunnel staan en vervolgens richting het veld lopen. De route eindigt aan de zijkant van het veld, waardoor je Wembley even vanuit ongeveer hetzelfde perspectief ziet als de mensen die er daadwerkelijk spelen.
Juist daar merk je hoe groot het stadion werkelijk is. Vanaf een stoel op de tribune kijk je naar beneden. Vanaf het veld kijk je omhoog naar rijen en rijen zitplaatsen.
Het is een klein verschil in locatie, maar een behoorlijk groot verschil in beleving.
Ook de pers krijgt een plek
Niet alles draait om het veld. De tour neemt bezoekers ook mee naar de persconferentieruimte van Wembley. Volgens Wembley is dit de grootste persconferentieruimte van Europa. Je kunt er plaatsnemen op een plek die normaal wordt gebruikt voor interviews en persmomenten rond grote wedstrijden.
Dit deel is vooral leuk omdat het iets laat zien waar supporters tijdens een normaal stadionbezoek nauwelijks bij stilstaan. Een grote voetbalwedstrijd bestaat uit veel meer dan 22 spelers en een bal. Achter de schermen zijn er ruimtes voor media, voorbereiding, organisatie en alles wat nodig is om zo’n evenement mogelijk te maken.
Is het alleen interessant voor fanatieke voetbalfans?
Niet per se.
Natuurlijk haalt iemand die precies weet welke finales op Wembley zijn gespeeld waarschijnlijk meer herkenning uit bepaalde verhalen. Toch is Wembley Tours ook opgezet als een ervaring voor gezinnen en bezoekers die simpelweg nieuwsgierig zijn naar een van de bekendste stadions van Engeland. De officiële tourinformatie omschrijft de stadiontour eveneens als een ervaring voor het hele gezin.
Voor een stedentrip naar Londen kan het bovendien een prettige afwisseling zijn van de gebruikelijke bezienswaardigheden. Buckingham Palace, de Tower of London en de London Eye laten een bekende kant van de stad zien. Wembley vertelt een ander verhaal, eentje waarin voetbal, muziek en grote publieke evenementen een belangrijke rol spelen.
Wel is het verstandig om vooraf te kijken welke tour op jouw datum wordt aangeboden. Rond bepaalde evenementen kan er bijvoorbeeld een Express Tour beschikbaar zijn waarbij de spelersruimtes en kleedkamers niet toegankelijk zijn.
Het moment dat waarschijnlijk blijft hangen
Iedere bezoeker zal een ander onderdeel kiezen. Voor de één zijn het de kleedkamers. Voor een ander is het de persruimte of simpelweg het uitzicht op het stadion.
Maar de spelerstunnel heeft iets bijzonders.
Je hoeft geen profvoetballer te zijn om te begrijpen wat die laatste meters betekenen. Je loopt door dezelfde doorgang die je talloze keren op televisie hebt gezien en komt vervolgens naast het veld uit.
Dat is uiteindelijk wat Wembley Tours interessanter maakt dan alleen een kijkje in een groot gebouw. Je ziet niet alleen waar beroemde voetbalmomenten plaatsvinden. Je volgt een stukje van dezelfde route en ontdekt hoe Wembley eruitziet wanneer de tribunes niet het enige perspectief zijn.
Voor wie tijdens een bezoek aan Londen iets wil doen dat verder gaat dan de bekende toeristische stops, is dat precies het soort ervaring dat later makkelijker te herinneren is dan nóg een foto van een monument.
